宇奈岐日女神社 ウナグヒメ

由布院盆地は古くは湖であったが、ウナグヒメが開拓したと伝える。
現在の祭神は、6柱の神々である。一方『延喜式』神名帳に記される社名は「宇奈岐日女神社」であり、かつ六国史における神階奉叙は「宇奈岐比咩神（宇奈支比咩神）」に対して行なわれていることから、当初の祭神は「ウナグヒメ（ウナギヒメ、ウナキヒメ）」であったと考えられている。
「ウナグヒメ」の名について、「うなぐ」とは勾玉などの首飾りを意味するとし、こういった呪具を身につけた女首長の巫女が神に転じたと推測されている。一方、「ウナギ（鰻）」に由来するとする説もある。

由布院盆地が湖であったという伝説（蹴裂伝説）
この中で、由布岳の神であるウナグヒメは目の前に広がる湖を見て、力持ちの大男に命じて岸辺を蹴破るよう命じた。男が蹴破った結果湖は盆地となり、その跡を現在の大分川が流れるようになったという。大男は「道臣命」と名付けられたといい、現在も末社の蹴裂権現社に祀られている。また、湖の乾き残りが金鱗湖となったという伝えもある。しかしながら盆地の底にあたる地点から土器が発掘されたこと等もあり、考古学的・地質学的には湖伝説の真偽は明らかとされていない。
伝承の考証として、ウナグヒメを『豊後国風土記』にも見える「速津媛」（速見郡の由来）とする説や、ヒメヒコ制の指摘がある。
創建
社伝によれば、創祀は景行天皇12年10月であるという。『神社明細帳』では、景行天皇が征西のおりに当地で祭を営んだといい、同天皇3年に速津姫が勅を奉じて創祀したという伝承を伝える。
当社は由布岳の南西山麓に鎮座している。『太宰管内志』では「木綿山にます神なので木綿ノ神社ともいう」という記述があるほか、『豊後国志』でも宇奈岐日女神は由布山神であると記されており、元々は由布岳を神体山として成立した神社であると見られている。
一方、由布院盆地が古くは湖であったという伝承に基づき、ウナギ（鰻）を精霊として祀ったことに始まって、のちに由布岳の神と習合したという推測もある。
国史の初見は嘉祥2年（849年）に従五位下の神階に叙せられたという記述であり、元慶7年（883年）には正五位下に昇叙された。これらの奉叙は、「宇奈岐比咩神（宇奈支比咩神）」に対して行なわれている。