桜井市の南部地域は、古代には磐余（いわれ）と呼ばれていた。そこに築かれているメスリ山古墳は、墳長２２４ｍを誇る前方後円墳である。後円部の頂きから多数の大型円筒埴輪が発見されたことで有名である。

メスリ山古墳は、後円部が３段、前方部が２段で築成されている。その規模は茶臼山古墳より若干大きい。全長は推定復元値で２２４ｍ、後円部は径が１２８ｍ、高さが１９ｍ、前方部は幅が８０ｍ、高さが８ｍと考えられている。この古墳も茶臼山古墳同様前方部が広がらない柄鏡形の墳形をしている。墳丘の斜面は人頭大からこぶし大の葺石が葺かれ、後円部の頂上には、埋葬施設を囲むように円筒埴輪の方形区画がが築かれていた。桜井市が２０年前に行った調査では、墳丘の裾から約１５ｍ北側で葺石の列が見つかっていて、墳丘の範囲はさらに拡大すると想定されている。

メスリ山古墳
所在地 奈良県桜井市大字高田字メスリ
形状 前方後円墳
規模 全長224m、高さ23m（後円部）
築造年代 古墳時代前期（4世紀初頭）
埋葬施設 竪穴式石室、木棺
出土品 三角縁神獣鏡、鉄弓などの鉄製品、銅鏃、碧玉管玉、埴輪など多数 史跡指定 国（1980年3月14日）

メスリ山古墳（めすりやまこふん）は、奈良県桜井市に所在する古墳時代前期初頭の前方後円墳である。この古墳は、磐余の地に 接した初瀬川の左岸にあり、桜井茶臼山古墳（外山（とび）茶臼山古墳ともいう）らと共に鳥見山古墳群に属する。特徴的なのは、 埋葬施設の副石室がまるで遺品庫の様相を呈していることである。箸墓古墳の方が、年代的に先行する。別称は鉢巻山古墳、東出 塚古墳とか呼ばれる。規模・埋葬品とも大王墓級だが、記紀や『延喜式』などに陵墓としての伝承がない。 墳丘規模・埴輪の大きさ・埋葬施設・副葬品収納施設・遺物などを考え合わせると、本古墳は絶大な権勢を誇った首長の墳墓であ ると考えられる（西藤(1991) 83-84ページ）。1950年（昭和25年）盗掘が確認され、1959年（昭和34年）に発掘調査が実施された。 その結果、1980年（昭和55年）3月14日に史跡に指定された。 墳丘長224メートル（復元すると250メートルとする説もある）。後円部は3段築成で径128メートル・高さ19メートル、各段に円筒 埴輪列が巡り、斜面には人頭大の葺石がある。円筒埴輪は、後円部の三段と方形壇の墳頂部に密集して二列、また、墳頂部では二 列の埴輪の間隔をとっている。 後円部の頂に竹垣を巡らしたように埴輪の囲いがしてある箇所は、長辺約11.3メートル、短辺約4.8メートル、想定された高さ 1メートルを下らない長方形の壇がある。直径1メートルもの円筒埴輪は方形埴輪列の最内側の角や辺を等分する位置に立っている。 前方部は二段築成で幅80メートル・高さ8メートル。埴輪は、方形壇の外側に間隔を置いて点在する。陪墳群は見られない。 前方部を西に向けて立地する。器台型埴輪は、高さ2.4メートル、径1.3メートルで日本最大である。朝顔形（円筒埴輪の上に高杯 形埴輪を載せている）埴輪も出土している。 後円部頂上の中央に木棺を納めた主石室（長さ約8.06メートル、幅約1.18メートル、高さ1.76メートル、8石の天井石で覆われてい る。）にあたる竪穴式石室がある。盗掘によりほとんど遺物を残していない。 主石室の横にあった副石室は、長さ6メートル、幅70センチメートル、高さ60～70センチメートルで盗掘を免れている。また、古墳 時代の一つの特徴である自然石を徐々に内側に持ち送り天井部で合掌式の竪穴式石室で、内部には遺骸がなく、武器ばかりが埋納 されていて、格納庫、遺品庫であったと考えられる。 奈良県の前期古墳の埋納品の一端がしのばれる。 主石室は、遺体を埋葬し、玉石製品では翡翠の勾玉、碧玉の管玉、貝輪を真似た 石製の腕輪類、ミニチュア化した石製の椅子、櫛、合子などを納めた。盗掘のため著しい破壊を受け、盗掘の激しさを物語ってい る。出土した遺物は、内行花文鏡・三角縁神獣鏡の破片、石釧（いしくろ）・鍬形石・車輪石・椅子形石製品・櫛形石製品、石製 合子（ごうす）などと玉類・刀剣などである。 副石室は、副葬品を納め、212本の茎式鉄矛、これらの鉄矛は、約半数ずつ石室の両端に鋒（きつさき）を向け合った形になってい た。いずれも長柄をつけていたと想像される。集団戦に用いられる武器である。鉄剣形の槍先にした鉄矛は、朝鮮半島南部や北九 州でも出土していて、当時の武器の中心になっていた。この武器は日本列島で大流行し、日本でも鍛造技術が駆使されたことは間 違いない。236本の銅鏃、50本の石鏃、鉄弓1本（長さ182センチメートル、弦も鉄製）、鉄製矢5本（長さ80センチメートル）、漆 塗り盾。鉄弓や鉄矢は、実用性ではなく、武器本来の機能である威嚇用である。木製の弓もあったであろうと思われる。鉄剣、鉄 刀それぞれ1本。さらに、斧（鉄斧14）、手鎌（19）、鑿、やりがんな（51）、錐、刀子、鋸などの農耕具。玉状に似た石製品。 ＜脚注＞ 1. 106本の埴輪、うち8本が巨大埴輪、A-68号が巨大 上記の復元イラストによると、内側の埴輪列は、南・北面に各１２本、東面に２３本、西面に２２本、合計６９本が並んで埋めら れ、東西６．７ｍ、南北１３．３ｍの区画を構成していたという。そのうち石室の主軸線上にあった２本が特殊大型円筒埴輪であ る。一方、外側の埴輪列は、北面に２３本、南面に２０本、東・西両面にともに３２本、合計１０６本が建てられていた。また内 側と外側の埴輪列の間には、大型円筒埴輪と高坏形埴輪が配されていた。これらの石室の上に並べられた円筒埴輪の列は、「従来 の埴輪出土例中の圧巻で、見事な配列に樹立され、その埴輪の内容は他に例をみない」と、報告書は述べている。 これらの埴輪は、古墳の後円部の頂上の中央に位置する長方形の区画の周りに２重に巡らしてあった。その区画は石垣で囲まれ、 その下に竪穴式石室の埋葬施設が埋まっていた。 メスリ山古墳出土の埴輪は、直径７０～８０ｃｍの大型円形埴輪、直径が５０ｃｍ前後の円筒埴輪、および高坏形埴輪であり、形 象埴輪はない。石室主軸線上に置かれた２本は直径が９６ｃｍと８１ｃｍと特に巨大である。
大型円筒埴輪と、高坏形埴輪をのせ る円筒埴輪とは、上部の縁が器台の形をしていて、有段口縁埴輪と呼ばれている。このタイプのものは、奈良県の西殿塚古墳、新 山古墳、および京都府の元稲荷山古墳から出土している。

メスリ山古墳は、主室と副室という２つの埋葬施設を持っていた。上右の、錦織さんが立っている足の下が副室だろうと思われる。メスリ山古墳の主室は盗掘されていたが、それでも玉・石製品と鉄製武器、鏡片が出土した。これらの出土品も橿考研の博物館に展示されている。しかし、幸いなことに、この古墳の副室は盗掘を免れたため、夥しい数の武具を中心とする遺物を発掘すること
ができた。それらの遺物は、鉄製品、石製品など、他には例を見ないようなものが多くあった。
副室の一番下には、柄に黒漆を塗った槍が、槍先を南北交互に向けて積み重ねられていた。その数２１２本。柄の木部分は腐っていたが、鉄の槍先はすべて残っていた。その上に鉄製の弓矢、鉄刀剣、農耕具、石製品、さらに銅鏃と石製鏃を装着した矢が群ごとにまとめておいてあった。槍先に使う銅鏃も２３６本出土している。極めて良好な保存状態である。

奈良教育大学の脇田宗孝教授の製作指揮で、１９８３年に奈良芸術短期大学の学生チームが復元した巨大埴輪。復元作業では古代の製作方法を忠実に踏襲したとのことだが、巨大な円筒埴輪を作り上げるのは、現代でも難しい。２本製作して、１本は日乾しレンガで作った釜を壊したとき、無惨にもヒビ入っていたそうだ。古代人はメスリ山古墳の被葬者のために何十本という埴輪を製作
したのだ。